CIRCUMPOLARES

Son las que se hallan en la región del cielo próxima al Polo Norte Celeste y que nunca desaparecen bajo el horizonte. En Donostia, el radio del círculo que comprende la región circumpolar es de 43º, la latitud de San Sebastián.

Osa Menor - Ursa Minor – Ursae Minoris UMi

También es conocida popularmente como el carro pequeño porque sus estrellas más brillantes parecen reproducir en pequeño el asterismo del carro mayor, el cual es llamado así por su cercano movimiento alrededor del polo; y la relevancia de esta constelación estriba en que alberga la estrella Polar, Alpha Ursae Minoris (a UMi), o Polaris, a menos de un grado del Polo Norte Celeste. También era conocida como Fenice, pues así llamaban los navegantes fenicios a la polar, los primeros en utilizarla, según Plinio, como referencia y guía en la navegación por el Mediterráneo,  ya que como decía Eratosteneses la estrella en torno a la cual parece que todo el orbe gira.

En la mitología griega era Cinosura, quien junto a Hélice, escondió y amamantó a Zeus en la isla de Creta, para evitar que el padre de éste, Cronos, devorase a su hijo.




Con 255.86 grados cuadrados, es la constelación más pequeña de las circumpolares, ocupando los valores entre 00h00m / 24h00m de ascensión recta, y +65º25’ / +90º00’ de declinación; tiene solamente 16 estrellas más brillantes que mag 5.5, y alcanzan a tan solo unas 20 cuando se cuentan todas las visibles a simple vista desde cielos oscuros. La culminación de medianoche de Polaris, en San Sebastián, tiene lugar el 19 de noviembre a 44º de altura. Según datos del Catálogo Hipparcos (HIP), su posición actual en coordenadas J2000, incluidos el movimiento propio y la paralaje, es en Ascensión Recta AR 02h31m52.2853s y en Declinación Dec +89 15' 50.635", también se deducen de Hipparcos una distancia de 132.6 ± 1.9 parsecs (432.6 ± 6.3 años-luz) y una luminosidad 2384 ± 70 veces la del Sol; su magnitud absoluta M, es decir, la magnitud visual que apreciaríamos en ella si se encontrase a 10 parsecs, es de -3.643 ± 0.032 Mag. Polaris es una estrella binaria, identificada como tal y medida por F. G. Struve en el XIX y registrada como STF 93AB; está catalogada en el Catálogo de Estrellas Dobles de Washington como WDS 02318+8916, donde la componente B es de mag 9.1 y está separada de la principal 18,2 arcosegundos, por lo que se necesita un pequeño telescopio para resolverla. También es una variable de tipo Cefeida (d Cep) con un periodo de variabilidad de 3,97 días y una variación en magnitud de <0.05. 

Id
Nombre               u otros Ids
AR J2000.0            h  m  s
Dec J2000.0               º  ‘  “
mag
tipo espectral
distancia        años luz
a
Polaris
02 31 47.08
+89 15 50.9
1.978
Ib-IIv SB
432.6 ± 6.3
b
Kocab
14 50 42.40
+74 09 19.7
2.041
K4IIIvar
130.93 ± 0.63
g2
Pherkad Menor
15 17 05.88
+71 49 26.0
5.017
K4III
398.2 ± 9.2
g1
Pherkad
15 20 43.75
+71 50 02.3
3.004
A3II-III
486.8 ± 8.0
q
Theta UMi
15 31 25.05
+77 20 57.6
4.986
K5III
856 ± 83
z
Zeta UMi
15 44 03.46
+77 47 40.2
4.277
A3Vn
369.0 ± 5.0
h
Eta UMi
16 17 30.50
+75 45 16.9
4.954
F5V
96.98 ± 0.49
e
Epsilon UMi
16 45 58.16
+82 02 14.1
4.215
G5IIIvar
304 ± 11
d
Yildun
17 32 12.90
+86 35 10.8
4.339
A1Vn
172.1 ± 1.3

Como la Osa Menor  es visible durante toda la noche y todas las noches del año desde nuestras latitudes, sus estrellas permiten calcular la magnitud límite visual, es decir, el brillo estelar que podremos percibir a simple vista dependiendo de las condiciones de transparencia atmosféricas y del grado de contaminación lumínica. Para determinar el valor 0 de la actual escala de magnitudes se pensó en utilizar la estrella Polar como referencia tras asignarle un brillo aparente de 2.12 mag, pero se constató que su brillo no era constante, sino que era ligeramente variable, por lo que el valor 0 pasó a estar establecido utilizando como referencia un numeroso grupo de más de 300 estrellas próximas al polo norte celeste, denominado Secuencia Polar Internacional.


Debido a las perturbaciones que el Sol, la Luna y los planetas  causan en la rotación de la Tierra, el eje de ésta se ve afectado de manera que, lentamente, va describiendo un cono de revolución en torno al eje de la figura elipsoidal de la Tierra, y completando una vuelta en aproximadamente 26000 años, lo que se conoce como precesión, razón por la que las estrellas lentamente varían su posición respecto al polo norte y ecuador celestes y  por la que la estrella polar en algún momento dejará de ser una estrella que nos señale el polo norte, algo que tampoco hacía en el pasado, como por ejemplo cuando se construían las pirámides de Egipto.