Son las
que se hallan en la región del cielo próxima al Polo Norte Celeste y que nunca
desaparecen bajo el horizonte. En Donostia, el radio del círculo que comprende
la región circumpolar es de 43º, la latitud
de San Sebastián.
Osa Menor
- Ursa Minor – Ursae Minoris – UMi
También es conocida
popularmente como el carro pequeño porque sus estrellas más brillantes parecen
reproducir en pequeño el asterismo del carro mayor, el cual es llamado así por
su cercano movimiento alrededor del polo; y la relevancia de esta
constelación estriba en que alberga la estrella Polar, Alpha Ursae Minoris (a UMi), o Polaris, a menos de un grado del Polo
Norte Celeste. También era conocida como Fenice,
pues así llamaban los navegantes fenicios a la polar, los primeros en
utilizarla, según Plinio, como
referencia y guía en la navegación por el Mediterráneo, ya que como decía Eratostenes –es la estrella
en torno a la cual parece que todo el orbe gira.
En la
mitología griega era Cinosura, quien junto a Hélice, escondió y amamantó a Zeus
en la isla de Creta, para evitar que el padre de éste, Cronos, devorase a su
hijo.
Con 255.86
grados cuadrados, es la constelación más pequeña de las circumpolares, ocupando
los valores entre 00h00m / 24h00m
de ascensión recta, y +65º25’ / +90º00’ de declinación; tiene solamente 16
estrellas más brillantes que mag 5.5, y alcanzan a tan solo unas 20 cuando se
cuentan todas las visibles a simple vista desde cielos oscuros. La culminación
de medianoche de Polaris, en San Sebastián, tiene lugar el 19 de noviembre a 44º de altura. Según datos del Catálogo Hipparcos (HIP), su posición actual en coordenadas J2000, incluidos
el movimiento propio y la paralaje, es en Ascensión Recta AR 02h31m52.2853s y
en Declinación Dec +89 15' 50.635", también se deducen de Hipparcos una
distancia de 132.6 ± 1.9 parsecs (432.6 ± 6.3 años-luz) y una luminosidad 2384
± 70 veces la del Sol; su magnitud absoluta M, es decir, la magnitud visual que
apreciaríamos en ella si se encontrase a 10 parsecs, es de -3.643 ± 0.032 Mag.
Polaris es una estrella binaria, identificada como tal y medida por F. G. Struve en el XIX y registrada
como STF 93AB; está catalogada en el
Catálogo de Estrellas Dobles de
Washington como WDS 02318+8916, donde
la componente B es de mag 9.1 y está separada de la principal 18,2 arcosegundos,
por lo que se necesita un pequeño telescopio para resolverla. También es una
variable de tipo Cefeida (d Cep) con un periodo de
variabilidad de 3,97 días y una variación en magnitud de <0.05.
Id
|
Nombre u otros
Ids
|
AR J2000.0
h m s
|
Dec J2000.0
º ‘ “
|
mag
|
tipo
espectral
|
distancia años luz
|
a
|
Polaris
|
02 31
47.08
|
+89 15
50.9
|
1.978
|
Ib-IIv
SB
|
432.6 ±
6.3
|
b
|
Kocab
|
14 50
42.40
|
+74 09
19.7
|
2.041
|
K4IIIvar
|
130.93 ±
0.63
|
g2
|
Pherkad Menor
|
15 17
05.88
|
+71 49
26.0
|
5.017
|
K4III
|
398.2 ±
9.2
|
g1
|
Pherkad
|
15 20
43.75
|
+71 50
02.3
|
3.004
|
A3II-III
|
486.8 ±
8.0
|
q
|
Theta
UMi
|
15 31
25.05
|
+77 20
57.6
|
4.986
|
K5III
|
856 ± 83
|
z
|
Zeta UMi
|
15 44
03.46
|
+77 47
40.2
|
4.277
|
A3Vn
|
369.0 ±
5.0
|
h
|
Eta UMi
|
16 17
30.50
|
+75 45
16.9
|
4.954
|
F5V
|
96.98 ±
0.49
|
e
|
Epsilon
UMi
|
16 45
58.16
|
+82 02
14.1
|
4.215
|
G5IIIvar
|
304 ± 11
|
d
|
Yildun
|
17 32
12.90
|
+86 35
10.8
|
4.339
|
A1Vn
|
172.1 ±
1.3
|
Como la Osa
Menor es visible durante toda la noche y
todas las noches del año desde nuestras latitudes, sus estrellas permiten
calcular la magnitud límite visual, es decir, el brillo estelar que podremos
percibir a simple vista dependiendo de las condiciones de transparencia
atmosféricas y del grado de contaminación lumínica. Para determinar el valor 0 de la actual escala de
magnitudes se pensó en utilizar la estrella Polar como referencia tras
asignarle un brillo aparente de 2.12 mag, pero se constató que su brillo no era
constante, sino que era ligeramente variable, por lo que el valor 0 pasó a
estar establecido utilizando como referencia un numeroso grupo de más de 300
estrellas próximas al polo norte celeste, denominado Secuencia Polar Internacional.
Debido
a las perturbaciones que el Sol, la Luna y los planetas causan en la rotación de la Tierra, el eje de
ésta se ve afectado de manera que, lentamente, va describiendo un cono de
revolución en torno al eje de la figura elipsoidal de la Tierra, y completando
una vuelta en aproximadamente 26000 años, lo que se conoce como precesión, razón
por la que las estrellas lentamente varían su posición respecto al polo norte y
ecuador celestes y por la que la estrella
polar en algún momento dejará de ser una estrella que nos señale el polo norte,
algo que tampoco hacía en el pasado, como por ejemplo cuando se construían las
pirámides de Egipto.