IC 4665, EL GRAN CÚMULO DE OFIUCO

IC 4665 y a la derecha Cebalrai (Beta Oph). Imagen cortesía de Belén Santamaría obtenida el pasado 15 de mayo a las 00:00:18 desde las calas de Santa Pola (Alicante).
OFIUCO es una constelación enorme, con 3 estrellas de segunda magnitud, Rasalhague (Alfa Oph), Sabik (Eta Oph) y Cebalrai (Beta Oph), - esta última es la que vemos en la foto de arriba a la derecha y nos servirá para localizar el cúmulo del que vamos a hablar-. También tiene varias estrellas significativas de tercera magnitud. Se la conoce como el "Serpentario"... en fin, hace falta bastante imaginación para verla como un hombre que sostiene una serpiente alrededor del cuerpo...

Es una constelación muy rica en cúmulos globulares pero además cabe destacar un cúmulo abierto muy atractivo para observarlo con prismáticos y desbordante con pequeños telescopios. Se trata de IC 4665 (CR 349), con una magnitud de 4,20.
IC4665 y abajo Cebalrai. Fuente WIKIMEDIA

Fue descubierto por el astrónomo suizo Philippe Loys de Chéseaux hacia 1745. A pesar de ser tan extenso, no fue merecedor de la atención de Charles Messier ni de ninguna entrada en el New General Catalog (NGC) pero sí podemos encontrarlo como Melotte 179 ó como el Gran Cúmulo de Ofiuco.

Amplio cúmulo que abarca unos 70', IC 4665 se encuentra situado a una distancia aproximada de 1400 años luz y tiene una edad estimada de 36 millones de años. La gran mayoría de sus estrellas son de colores blanco-azulados y magnitudes comprendidas, las más brillantes entre la 6-7 y las más débiles entre 8-9.

Es muy fácil de localizarlo con prismáticos. Partiremos de la estrella Vega (Alpha Lyrae),  en dirección a Antares (Alpha Scorpii). En el camino toparemos con Rasalhague (Alpha Ophiuchi), a unos 7 grados  al sur de ella encontraremos a Celbarai (Beta Oph) y justo a 1° hacia al Norte de esta estrella veremos en el mismo campo visual al Cúmulo Abierto IC 4665 como bien se aprecia en la foto de arriba



Aprovechando las noches sin Luna de julio, en favorables condiciones atmosféricas y sin contaminación lumínica se llega a ver con prismáticos hasta 25 estrellas. Estos días el cúmulo sale sobre las 18h por el E-NE, culmina a media noche y se pone al amanecer por el Oeste. El mejor momento para observarlo plenamente sería cerca de medianoche, cuando finaliza el crepúsculo y está culminando a unos 52º de Altura. Aunque también se puede ver con comodidad desde una hora antes, durante el crepúsculo astronómico, a media altura sobre el S-SE